El milagro del 29 de mayo.

Eran aproximadamente la 1:50 de la tarde de aquel jueves y en la oficina no quedaba casi nadie, tres compañeros conversábamos sobre un presupuesto. A través de la ventana podíamos ver una parte de la incipiente cinta costera y la marea alta. En ese momento mire por la ventana pues observe algo extraño más no inusual, seguimos conversando y nuevamente ese “algo” llamo mi atención, pero ignore mi primer instinto. Habían pasado solo minutos cuando recibí una llamada a mi celular, era mi madre a la cual escuche muy afectada intentando contarme que algo muy grave había pasado en la ciudad, le escuche decir “helicóptero” y “exploto en Calidonia”.

Justo en ese momento se conectaron todas las piezas, supuse que el “Bell Huey”(1) que acababa de ver pasar dos veces en vuelo rasante sobre Avenida Balboa tenia que ser el que mi madre intentaba explicarme se había desplomado en Calidonia. No era nada extraño ver aquel helicóptero en vuelo a baja altura pues habitualmente lo veíamos haciendo aproximación al helipuerto del Hospital Santo Tomas, terminando misiones de Evacuaciones Aeromédicas (MEDEVAC). Cerrando la llamada marque lo más rápido que pude a la estación de control de emergencias y al preguntar por la situación un frenético operador me dijo:

“Si estas en el área de Calidonia dirígete al Machetazo rápido, rápido un helicóptero acaba de explotar”

Saliendo de la oficina a toda carrera pase frente a la sala de urgencias del Hospital Santo Tomas donde ayude a un sargento de la policía de transito a mover algunos pilotes de concreto que evitaban que autos se estacionaran, mientras él me decía:

“No sé que paso solo me dijeron que despejara todo esto que vienen muchas ambulancias”

Subiendo las calles llegue al lateral del edificio de la Lotería Nacional, la ruta me llevo hasta la vía principal de Calidonia y bajando hacia El Machetazo me encontré de frente con muchísima gente, en su mayoría mujeres aterradas con niños en brazos, que corrían calle arriba. En sus rostros podía verse el miedo y desesperación. Fue en ese momento la primera vez que pensé “esto no esta pasando y que hago corriendo en dirección contraria”. A pocas cuadras pude ver el punto de impacto marcado por una columna de humo que salía de un edificio.

Poco a poco iba enfrentando la realidad. Al llegar a Calle Q, encontré la cabina de mandos del Huey destrozada en medio de la calle. Se podían ver los puestos del piloto y copiloto, el panel de instrumentos y partes del bastón de mando en medio de la calle, habían un par de cuerpos tirados en la calle y otro colgando desde la cornisa del segundo piso del edificio en llamas, créanme que esa es una escena que no se puede olvidar fácilmente. Entre la gente que estaba en el lugar, identifique a dos compañeros de rescate corriendo entre los escombros. Corrí tras ellos y en medio del ruido del fuego pregunte:

“¿Donde están llevando los heridos, identificaron a los pilotos? ¿Dónde esta el puesto de mandos?”

Por toda respuesta contestaron señalando la vía principal:

“No sabemos de heridos, el puesto lo están montando al frente del edificio”

Retrocedí calle arriba y me encontré con más y más personal de emergencias, bomberos y policías que convergían en el punto de impacto. El punto de impacto del SAN-100.


Aquel día perdieron la vida 11 personas entre ellas 4 miembros de la Policía Nacional y 7 miembros de una delegación de Carabineros de la República de Chile, entre estos último el General José Alejandro Bernales Director de Carabineros.

Este incidente trajo a la luz una realidad que hoy, día a día, deben enfrentar las tripulaciones de las pocas naves operativas que conforman el Servicio Nacional Aeronaval. No es la primera vez que una de estas aeronaves cae a tierra con la lamentable pérdida de tripulaciones. En registros oficiales se establece que desde 1997 hasta 2008 han ocurrido 17 accidentes de helicópteros los cuales han cobrado la vida de 22 personas.

Solo para poner en perspectiva estos incidentes, el más impactante de ellos se dio el 26 de noviembre de 1997 cuando el SAN-124, se precipito a tierra cobrando la vida de 9 personas entre oficiales de policía y civiles, en este incidente sobrevivieron 2 personas. Pero remontémonos un poco más cerca al 29 de mayo, cuando el 19 de marzo de 2008, se da un incidente que de haberse convertido en un accidente no hubiera pasado tan desapercibido y olvidado como lo esta hoy.

"Fueron los peores 15 minutos de mi vida. Los nervios se reflejaron hasta en los rostros de los pilotos"

Fueron las palabras expresadas a los medios de comunicación por parte del Sr. Rubén Arosemena, actual Primer Vicepresidente de la República, luego que el bimotor Aviocar SAN-250 que lo transportaba a él, junto con su esposa y a varios amigos personales hacia la provincia de Chiriquí, sufriera la falla y apagado en vuelo de una de las dos turbohélices, obligandoles a realizar un aterrizara de emergencia en la provincia de Veraguas.

¿Qué hubiera sucedido de haberse estrellado esta aeronave el 19 de marzo?
¿Por qué un Primer Vicepresidente de la República debe verse involucrado en carne viva en un incidente como este, para comprender que es tiempo ya de modernizar o poner más atención a una flota de aeronaves que prestan servicio a nuestro pueblo?

Estos son los mismos Aviocars y Helicopteros que realizan transporte de personal gubernamental, personal policial, evacuaciones aeromédicas o transportan maestros y profesores a las áreas de difícil acceso de nuestro país. ¿Estaremos esperando otro incidente donde si tengamos que llorar más tripulaciones perdidas? (2)


En medio del puesto de mandos del accidente del SAN-100, fui uno más de los testigo de lo que yo en particular empiezo a llamar “el milagro del 29 de mayo”, pues no hay otra palabra que describa lo allí vivido esa tarde en la Ciudad de Panamá.

Hay que señalar el hecho de que no se dieron heridos de gravedad en tierra, en medio de la calle o dentro del mismo edificio que recibió el impacto directo del helicóptero. Esto me deja realmente pasmado de asombro. Así estuve un largo rato allí de pie a menos de 500 metros de donde ardían los restos del helicóptero y al mirar a mí alrededor podía ver restos de escombros, metales, concreto, muchísima “metralla” generada por el impacto y la posterior explosión del aparato. Metralla que cubría la calle que solo minutos antes había estado repleta de peatones y autos, autobuses, en fin llena de gente inocente que a esa hora de la tarde comían en las fondas cercanas, hacían sus compras de la quincena en el supermercado o simplemente esperaban el autobús después de salir del trabajo. Toda esta gente debe su vida a aquel milagro del 29 de mayo.

Más milagros me esperarían al ver llegar, a escasos minutos del impacto, a un grupo no menor a 15 unidades de los voluntarios de Cruz Roja completamente equipados para labores de búsqueda y rescate, prestos a iniciar la ayuda a los heridos en tierra, los cuales gracias a la intervención divina no existían. Al acercarme a ellos y preguntarles:

"¿Cómo llegaron tan rápido y cómo y donde se equiparon tan pronto…?"

La respuesta me dejo mucho más pasmado

“Todos pedimos permiso hoy en el trabajo y estábamos en una práctica de rescate cuando nos llamaron para venir aquí”

Créanme de no haberlo vivido no lo hubiera creído.

Pudiera también mencionar que en la desesperación de los bomberos por apagar las llamas y con la escasa esperanza de encontrar sobrevivientes, los bomberos luchaban con muy poco equipo contra un fuego que estando parado en la acera de enfrente se sentía el calor y se podían escuchar las explosiones secundarias dentro de la estructura, que valor tienen esos hombres al enfrentar casi sin recursos estos fuegos. Muchísimos bomberos empezaron a agotarse rápidamente por el calor y por el sol de medio día que ardía sobre nosotros. Al ellos aproximarse al puesto de mandos, el agua para rehidratar a los bomberos no había llegado desde el cuartel principal, fue entonces cuando una señora que vendía Hot Dogs en la esquina de El Machetazo tomo su tanque de chicha de naranja y empezó a repartir la chicha de su venta del día a todos los bomberos que podía. Cuando finalmente llego el agua para los bomberos, no llegaron los vasos y nuevamente la señora del carrito de Hot Dogs saco un paquete de 100 vasos y empezó a repartirlos entre los rescatistas, puedo decir que pocas veces he visto gestos tan desinteresados y desprendidos como aquel día, me toco ver como alguien tan humilde necesitaba hacer algo para sentirse que estaba de alguna forma ayudando en tan difícil situación.

Un año ha pasado desde aquella tarde de mayo y muchas dudas quedan por resolverse, el informe final atribuye el desastre a la falla del motor de la aeronave y a la falta de preparación de la tripulación del SAN-100.

Muchos son los que han levantado su voz, dándose golpes de pecho y hacen de tan terrible incidente, material para desacreditar y desmeritar la labor de Gobierno Nacional o la labor del Servicio Aéreo Nacional. La muerte de tan distinguidos invitados de la República de Chile, es extremadamente lamentable. Nada ni nadie nos prepara para enfrentar una situación tan devastadora como la vivida ese 29 de mayo, solo viviéndolo se puede entender el sentimiento de tristeza y de impotencia por no poder ayudar a estas personas.

Personas que nada tenían que ver con rencillas políticas o partidismo recalcitrante, personas que fueron victimas de la “negligencia de un piloto” según detalla el informe oficial de la tragedia.

Pero yo me atrevería a decir que fueron victimas de la negligencia de un país, un país donde gobierno tras gobierno conocen e ignoran las deficiencias y limitaciones que mantienen muchos de los estamentos de seguridad del estado, donde hombres y mujeres a diario arriesgan sus vidas por ayudar, proteger y servir a otros, gente que en realidad sí trabajan por y para la gente aun a costa de tu propia seguridad. Una nación donde si hay dinero y se puede hacer la inversión para obtener millonarios botines políticos para los miembros del partido de turno. Me parece muy injusto culpar de una tragedia tan grande a una sola persona, que muerta no se puede defender, sin tomarse un momento y meditar como nación, como país, como gobierno, como ciudadano y pensar:

¿Qué estamos haciendo para proteger a nacionales y extranjeros que visitan nuestra patria?
¿Esta tragedia pudo haberse evitado?
¿Debemos esperar más tragedias como esta para darnos cuenta que en estas situaciones no falla una persona?, falla un sistema, falla el gobierno, falla el país entero.

Alejándome del punto de impacto del SAN-100, cuando las esperanzas de encontrar a algún sobreviviente se habían desvanecido por completo. Me despedí de todo el personal que pude y me toco hacer una oración dando gracias por aquel milagro y pidiendo por el descanso y paz a las almas de aquellas personas que encontraron su final en tan trágica situación. Solo espero y ruego que en nuestro país no vuelvan a ocurrir tragedias como esta, o por lo menos esperando que estemos preparados para poder prevenirlas y enfrentarlas, pues ¿si me preguntan sí todo aquello fue un milagro o fue suerte?, les diría que quiero creer que fue un milagro, pues bien dicen que a todos se nos acaba la suerte.

Galen M.


(1) El nombre oficial designado a este tipo de helicópteros por su fabricante Bell Aeroespacial fue HU-1 (helicopter utility - one), lo que provoco se le apodara “Huey”

(2) Documento “Panamá compra” sobre la reparación de la aeronave Aviocar SAN-250

http://www.panamacompra.gob.pa/documentosconvertidos/2008-0-04-0-08-LP-001177-RS-01.Pdf


Quiero agradecer a todos aquellos Bomberos, Policías, Paramédicos, Rescatistas y demás miembros de seguridad que acudieron a la emergencia de aquel 29 de Mayo. Que Dios y la Patria nos cuide y proteja compañeros.

Crónica de una epidémia anunciada...

Pues como imaginaran por el título, esta vez por fuerza toca referirse al A/H1N1 o Virus de la Influenza Humana y su impacto en Panamá, ojo que este es el nombre correcto del nuevo bicho que anda suelto haciendo sonar alarmas epidemiológicas en todo el mundo. Reitero el nombre pues tal como lo dicen los organismos internacionales de salud, a estas alturas no debe ser confundido o mal llamado y menos relacionado con el pobrecito animalito de granja con muy malos hábitos de higiene, que por cierto, si imitamos sus costumbres corremos un riesgo altísimo de ser infectado por el virus. Para decírselos claro: sí nos comportamos como cochinos, pues no se quejen si se enferman.

Y les repito el nombre A/H1N1 o Influenza Humana, pues por más que el Ministerio de Salud ha reunido a los medios de comunicación y les ha explicado hasta la saciedad todo lo referente al virus, pues algunos periódicos de circulación popular, se empeñan en llamarlo mal.

¿Será que los editores de estos periódicos consideran que el pueblo panameño es demasiado inculto para decir A/H1N1 o Influenza Humana?
¿Será que tienen algo en contra de la pobre gente que se dedica a este negocio y que hoy día la esta pasando muy mal por que siguen nombrando mal la enfermedad?
¿Será que son vegetarianos?

Bueno el caso es que en referencia al título…

La epidémia mundial de influenza que desde finales de abril inicio en el hermano país de México, aprovechando el punto para unirme a las voces que protestan en contra de la discriminación hacia los Mexicanos pues nadie escoge enfermarse de algo y menos contagiar a otros, se ha propagado a nivel mundial a una velocidad pasmosamente rápida y al momento en que escribo estas líneas 8,451 personas están infectadas y 72 personas han muerto por complicaciones producidas por estar infectados. Estas son realmente malas noticias y pues se espera que en el transcurso de una semanas muchas más personas infectadas se reporten en los países afectados o países no afectados hasta el momento.

Es muy lamentable que estas personas murieran, y digo personas pues hablar de “casos” les priva de una particularidad muy importante a mi modo de ver, les priva de su humanidad, sus familias no lloran hoy un “caso”, sus familias lloran una persona que ya no estará con ellos. Mis más sinceras condolencias para los familiares de estas personas y que sean de la religión que sean, los que ya no estan con nosotros descansen el paz y en la protección de su Dios.

Las buenas noticias, si es que las hay, es que con las semanas transcurridas desde el primer brote hasta la fecha se ha podido determinar que este nuevo bicho A/H1N1 tiene una taza de letalidad realmente baja, algunos expertos afirman que es casi menor al 1%, en comparación a la Influenza H5N1 que demuestra una letalidad superior al 35%. Igualmente señalan que las muertes de pacientes infectados con el virus se han manifestado generalmente en personas con enfermedades previas que se han complicado al momento de infectarse o en el peor de los casos personas que enfermaron y al pensar que se trataba de un resfriado común no buscaron ayuda médica a tiempo.

Pero todo esto ya se sabe o esta dicho por los expertos y los medios de comunicación serios, repito medios de comunicación serios.

Lo que mucha gente desconoce es que este tipo de situaciones se han venido dando recurrentemente en la historia de la humanidad, solo basta con abrir un buscador en Internet y escribir “Peste negra” o “Gripe Española” o más recientemente “SARS - Síndrome Respiratorio Agudo Severo”.

La historia demuestra que la aparición de enfermedades epidémicas de alta letalidad y rápido contagio muestra un ciclo de aparición de aproximadamente cada 50 a 80 años, estas enfermedades pueden ser contenidas más no pueden ser evitadas.

Por estas y muchas más razones los gobiernos de muchísimos países desde hace años han incrementado su capacidad de respuesta y de investigación ante una enfermedad epidémica emergente de rápida propagación.

Saliéndonos del plano internacional y volviendo a nuestro querido Panamá, puedo decirles que hace 10 años esta situación nos hubiera agarrado literalmente y dicho en buen panameño “con los pantalones abajo”. Hoy en día se cuenta con una gama de recursos humanos y equipamiento casi o de primer mundo en materia de investigación, manejo y control de enfermedades.

Sumado a esto la gran capacidad de comunicación, coordinación y apoyo directo de instituciones gubernamentales o semi gubernamentales con instituciones internacionales y mundiales que en este momento llevan la voz de mando en la investigación y tratamiento de esta situación. Solo por mencionar la labor del Ministerio de Salud en conjunto con el Instituto Conmemorativo Gorgas con el apoyo del CDC (Centro de Control de Enfermedades) de los Estados Unidos y de la Organización Mundial de la Salud.

Pero ¿Qué pasa cuando se tiene todo esto, pero se tiene también cierto porcentaje de la población panameña pobremente educada en temas de salud o en cualquier otro tema (no quería mencionar a Confucio el chino-japones pero no pude evitarlo)?

Pues lo que hemos tenido estas ultimas semanas:

Tapabocas: El uso de tapabocas se ha incrementado de manera tal que ya no se consiguen en las farmacias, la gente los usa teniendo o no teniendo síntomas de gripe, estos tapabocas dan a la población un alto grado de seguridad o les hace pensar que es un escudo contra la enfermedad.

Esto me dice que la gente se preocupa por no enfermarse, y que están pendientes de las noticias y de los medios de comunicación.

Ahora la horrible verdad y otras hierbas aromáticas, el uso del tapabocas no te protege del contagio de enfermedades que se transmitan por partículas de un virus transportadas por el aire, si usas un tapabocas al respirar podrás notar que el aire entra y sale libremente por los laterales del tapabocas. Los tapabocas originalmente son para uso de personal médico que atiende pacientes con enfermedades de muy bajo o mediano nivel de contagio y para personas que estén con síntomas de estas enfermedades y que al hablar o respirar con el tapabocas no dejen que sus fluidos salgan al aire.

A menos que tengas una mascarilla o respirador con capacidad de filtro N95 no estas protegiéndote de nada. Estas mascarillas son aquellas que tienen dos ligas, una superior y una inferior y claramente tienen escrito N95 en alguna parte. Este tipo de respiradores hacen un sello casi hermético evitando así que el aire no filtrado entre en contacto con tu boca o nariz.

Sobre esto me ha tocado ver cosas muy interesantes en la ciudad. Gente que esta en los Malls con el tapabocas puesto, luego les ves pasar quitándose y poniéndose el tapabocas cada vez que hablan, luego los ves pasar con el tapabocas colgando del cuello o en la mano, para finalmente ver que se quitaron el tapabocas luego que se les olvido para que lo usaban.

Caminando las calles me he encontrado con una cantidad asombrosa tapabocas tirados en la vía, realmente esto si representa un peligro tanto para el medio ambiente como para el personal de aseo de nuestra ciudad el cual dicho sea de paso, están pobre o nada equipado para realizar su trabajo y de paso protegerse de cualquier enfermedad.

Vacuna: La vacuna que esta colocando el Ministerio de Salud es la vacuna contra la influenza estacional, no es la vacuna contra el A/H1N1, se esta protegiendo a la población menor de 5 años y mayor de 60 años.

La demás población puede comprar esta vacuna en clínicas y protegerse de la influenza estacional.

Cualquiera que le diga que “esta vacuna le protege un 50% de la influenza A/H1N1” simplemente le esta mintiendo o definitivamente no sabe de lo que esta hablando.

Es importante que todo el que puede se vacune pues así evita enfermar de influena estacional y congestionar las salas de atención de hospitales que están atendiendo posibles casos de A/H1N1, igualmente nos protege de estar sentados varias horas al lado de alguien que si esta contagiado, esperando que nos atiendan cuando solo tenemos un resfriado común que pudimos evitar vacunándonos.

La vacuna contra el A/H1N1 actualmente se desarrolla en laboratorios especializados y se espera que se tenga una primera vacuna en un periodo de 2 a 3 meses, siendo bastante optimistas.

Es mi opinión que aquella antigua práctica de cortar un dedo al que sea sorprendido robando, le sea aplicada a aquellos que robaron las vacunas contra la influenza estacional en el Centro de Salud de Tocumen. No estoy jugando. El robar medicamentos para una población preocupada por sus niños y sus ancianos no es un juego. Cualquiera que tenga conocimiento de quienes fueron los desgraciados que hicieron semejante cosa, le pido les denuncie y si no lo hace, lo felicito si puede dormir con la conciencia tranquila.

Cierres de actividades: Mucha gente esta molesta por que no se han cerrado escuelas, comercios o aeropuertos y sí se han cerrado eventos deportivos, presentaciones de Autos Moustros y otros.

Señores, aunque el cierre de estos eventos afecten la economía de algunas personas y limite a parte de la población su capacidad de divertirse, pues es solo eso “diversión”, las escuelas, comercios o aeropuertos cumplen tareas que no se pueden detener, por que sí se detienen, el costo de paralizar un país podría ser peor que una enfermedad pandémica. En México esta decisión se tomo por que en ese momento aun se desconocía que capacidad de letalidad tenia el virus y no se sabia a ciencia cierta como se contagiaba, actualmente las autoridades nacionales suspenden todo lo que para ellos represente un alto nivel de riesgo para la población y de ser necesario tomaran las medidas que se requieran.

Ministerio de Salud: Actualmente el ministerio de salud contabiliza 43 personas infectadas con el virus y muchos gritan que no se hizo nada para evitar que se contagiara a la población, pues la verdad pienso que el personal encargado ha hecho una labor titánica para ayudar a los contagiados pues a diferencia de otros países se ha hecho investigación y búsqueda epidemiológica casa por casa, escuela por escuela, oficina por oficina.

Esto a dado como resultado que el numero de contagiados se dispare rápidamente y que todo el mundo diga que nadie esta haciendo nada y que hay un pueblo preocupado por la situación.


En cambio solo hay que ver las calles llenas de las volantes repartidas por el Ministerio y las autoridades, toda la información que requiere el público sobre higiene y lavado de manos, a donde llamar y los signos y síntomas de la enfermedad esta tapizando las avenidas de la ciudad. Igual tenemos gente molesta por no poder ir a una final de béisbol donde algunas personas contagiadas se pudieran reunir con personas de provincias de toda la república haciendo así imposible contener el virus en una sola área específica. También tenemos algunos de los expertos de los medios de comunicaciones los cuales no hacen más que alarmar y desinformar a la población, de paso pidiendo seriedad y profesionalismo a las autoridades, cuando por ejemplo esos serios y profesionales comunicadores sociales salen en programas de opinión hablando con un Muppet (Créanme a mucha gente le cae mejor el Muppet).

Para concluir mis ya normales y extensos pensamientos, pensando que alguien en particular los lea y que en algo les sirva el tiempo que invierto en escribirlos. Les pido a todos que sigan las recomendaciones de las autoridades y que estén pendientes de las noticias. Puede ser que esta no sea la pandemia letal que los expertos han pronosticado pero nos dejará muchísimas lecciones aprendidas para el futuro.

Un último pensamiento les dejo, esta frase llego vía msn y me dio directo en la cara y espero a ustedes también les impacte.

“En Panamá hay 43 personas infectadas con A/H1N1 y todos quieren usar una mascarilla, igualmente hay más de 9,000 personas infectadas con VIH y más de 20,000 que no saben que lo tienen…. Pero casi nadie quiere usar condón”

Señores hagan caso a las autoridades aunque no sean del partido que les guste. Gústeles o no les guste, están trabajando por mantenerlos saludables.

Protéjanse

Galen M.