Un momento después todo se sacudió por espacio de 2 a 4 segundos, los perros del vecindario empezaron a ladrar y todos los que estaban despiertos en mi lista de contactos empezaron a decir “Temblo temblo otra vez” o “¿Sentiste el temblor?”. Un momento después mi celular empezó a sonar y a sonar. Desperté a todos en casa y empecé a monitorear la situación. En el Monitor de Sismos del USGS ya se registraba un 5.2 grados a 95 Km de la Ciudad de Panamá. A los 15 minutos se actualizarían los datos y finalmente se registro como un sismo de 5.3 grados.
Les soy honesto, del sismo del sábado 4 de julio de 6.0 grados me di por enterado a las 8 de la mañana cuando me avisaron que había temblado.
Esta vez les comentare que a raíz del sismo del 5 de julio empecé a sentir muchísimo miedo y preocupación sobre la situación de nuestro país. No me asustaron los temblores, me asustaron las cosas que escuche al centrarme a monitorear noticias en una radio emisora, las cosas que escuche de los oyentes que llamaban a reportar su sintonía me llevan a pensar que estamos en graves problemas.
Ejemplos:
La primera llamada fue de una joven que preguntaba el por que los sismos siempre se daban en horas de la noche, si es que había algo que relacionara los sismos con las horas de la noche.
La segunda llamada fue de un señor que preguntaba si estos movimientos telúricos se daban por el sobrepeso de “la placa continental de Panamá” y si esto se debía al derretimiento de los polos.
La tercera llamada fue de una señora que sugería investigar la relación de estos sismos con las empresas constructoras que están usando explosivos y que al usarlos están debilitando la corteza terrestre en el área de Colón.
¿Entienden ahora mi preocupación?
Por solicitud de una amiga redacto este escrito en el que espero poder aclarar muchas de las dudas que ella y otras personas me plantearan el lunes, luego de los eventos del fin de semana. Aclaro que no tengo una Maestría o Doctorado en sismología u otras hierbas aromáticas relacionadas con la desastrología u otras ciencias esotéricas. Todo lo que leerán líneas abajo pueden encontrarlo publicado en diversas paginas de la Internet.
¿Por que se dan los sismos?
Los sismos se dan por el movimiento de las placas que forman la corteza de la tierra, cuando estas placas chocan o se golpean unas contra otras provocan ondas de movimiento que en la superficie de la tierra se sienten como temblores. Otra causa de los temblores es movimiento del magma que compone el centro de la tierra y que al chocar con las placas que formar la corteza terrestre igualmente generan movimientos.
Todos estos movimientos se traducen en ondas, como quien tira una piedra en un estanque de aguas en reposo, la piedra rompe la quietud en un punto (epicentro) y las ondas se desplazan por la superficie del estanque, ondas que al viajar por la superficie de la tierra crean destrozos en las estructuras naturales o las creadas por el hombre.
Los temblores nada tienen que ver con explosiones, nada tienen que ver con el derretimiento de los polos, nada tienen que ver con las horas de la noche o con el calor o con el frío atmosférico, con la época del año o con el sereno. Son simples efectos naturales de un planeta en constante movimiento.
En el caso específico de los sismos del fin de semana se han producido por movimientos en la Placa Caribe sobre la que descansa Panamá, la cual en los últimos años ha mostrado incremento en su actividad.
¿Por qué los temblores se mueven de la tierra al mar o viceversa?
La ubicación o el origen de un movimiento sísmico se conoce como epicentro, el epicentro puede ser situado en tierra o en el mar, los epicentros no se mueven. Generalmente los sismos con epicentro en tierra causaran más destrozos que uno situado en el mar por razones obvias de la presencia de más estructuras y poblaciones y ciudades en tierra firme, y digo “generalmente” pues los sismos generados en el mar, dependiendo de lo alejado de la costa, pueden perder fuerza al entrar a tierra firme, pero el sismo en el mar tiene la posibilidad de crear eventos llamados “Tsunamis” o dicho en español “Maremoto” que al entrar a tierra firme arrasan con todo lo que encuentran a su paso, devastando amplias zonas de la costa.
¿Qué tan efectivas son las medidas como buscar refugio en medio de un sismo, evacuar, etc.?
En un sismo el movimiento de ondas hará que los objetos y las estructuras caigan o se colapsen, buscar refugio en el marco de una puerta, bajo un escritorio, bajo una mesa o bajo la cama, dará oportunidad a que nada que se desprenda o sea lanzado por el sismo caiga sobre las personas lastimándolas, incapacitándolas o matándolas.
Luego de un sismo fuerte es importantísimo evacuar las casas, los edificios o estructuras donde nos encontremos pues al no saber la gravedad de daños a las estructuras las mismas pudieran desplomarse sobre nosotros cayendo por su propio peso o siendo sacudidas por replicas que siguen al primer evento sísmico.
La evacuación siempre debe darse por las escaleras, manteniendo la calma y ordenadamente. JAMAS se debe utilizar ascensores en estos casos pues si hay cortes de energía eléctrica los ocupantes del ascensor quedaran atrapados dentro. Al salir de las estructuras busque refugio en un lugar despejado alejado de edificios, postes de tendido eléctrico o árboles grandes.
¿Cuándo se puede volver a entrar?
En caso de sismos grandes se generaran grandes daños en las estructuras, aparecerán grietas en paredes y losas de pisos y techos, en caso de que su vivienda presente estos daños es recomendable no entrar en estas estructuras hasta que un grupo de evaluadores certifique que puede entrar sin peligro a que la estructura colapsen.
¿Deben esperarse más sismos como los del fin de semana?
Panamá esta ubicada en una zona sísmica por lo que es obvio que estos eventos se presenten, es inusual que se den tan seguidos, pero Panamá no escapa a esta realidad, quien le diga que aquí nunca tiembla pues no estuvo en el país este fin de semana. Es un mito y una fantasía pensar que en Panamá no tiembla pues a lo largo de la historia en Panamá se han dado sismos de gran intensidad los cuales han cobrado vidas y dañado infraestructuras seriamente.
El evento más fuerte en la historia de Panamá se dio el 7 de septiembre de 1882 el cual se estima fue de 7.9 grados. El terremoto causó un maremoto que cobro la vida de setenta y cinco personas en el archipiélago de San Blas.
El último terremoto en Panamá se dio el 25 de Diciembre del 2003, se estima en 6.0 grados y este evento presento más de 600 replicas en el periodo de 1 mes. Causo la muerte de dos personas en la provincia de Chiriquí.
Generalmente cuando se da un evento como el sismo de 6.0 grados del sábado, es seguido por sismos de menor intensidad al evento primario, esto es lo que se conoce como replicas, hasta el momento a partir del sábado se han reportado por lo menos 3 replicas generadas por el evento primario, la más fuerte fue de 5.3 grados el domingo, y la ultima de estas replicas 3.8 grados de magnitud a las 01:29 de la tarde del día lunes 6 de julio.
¿Estamos preparados en Panamá para afrontar una emergencia producida por un terremoto superior a los 6.0 grados?
La respuesta es un lamentable y rotundo No. Lamentablemente en nuestro país no podemos ocultar una realidad, nuestros Sistemas de Respuesta a Emergencias no están preparados para brindar una respuesta eficaz, coordinada y oportuna a un evento de gran magnitud. Sé que muchos estarán en desacuerdo con mis palabras, y sé que es muy difícil pedirle a la población “mantengan la calma” diciendo que no estamos preparados, pero yo les soy honesto. Si no hemos podido hacer que un Sistema Único de Manejo de Emergencias (SUME 911) funcione adecuadamente, ¿Cómo esperamos que los estamentos de respuesta trabajen organizadamente?
El SUME 911 se supone que en la teoría debería ser el canal para recibir las llamadas de la población solicitando, apoyo médico, asistencia policial, asistencia de bomberos y/o demás casos que puedan poner en riesgo su seguridad y su vida. Llamadas que serian coordinadas para brindar un apoyo rápido y efectivo a la población. Lamentablemente en la práctica el 911 ha venido a convertirse en un número de teléfono más que debemos aprender en caso de que “necesitemos una ambulancia”. Sí alguien quiere contradecirme por favor me explique por que se han repartido calcomanías donde aparecen por lo menos 5 números de teléfono diferentes de instituciones de emergencia (SINAPROC, SISED, Policía Nacional, calcomanía que ahora incluye el famoso SUME 911), cuando lo ideal seria solo marcar un solo número 911.
La buena noticia, sí yo sé que después de leer los dos párrafos anteriores es muy difícil creer que hay buenas noticias, pero… La historia ha demostrado que los panameños tenemos la capacidad de responder ordenadamente ante un evento, en Panamá tenemos instituciones que cuentan con personal altamente capacitados en diversos aspectos de la respuesta a desastres, los cuales han sido entrenados por organismos y gobiernos extranjeros que han brindado sus conocimientos y experiencias en situaciones de desastre de gran magnitud ocurridas en el mundo, los mismos organismos y gobiernos que facilitan respuesta tanto económica como material, de personal y recursos en caso de una emergencia. Se cuenta con personal capacitado en Evaluación de Daños y Análisis de las Necesidades, Equipos de Nacionales de Intervención en Desastres, Brigadas de Rescate especializadas, Brigadas de Búsqueda con Perros entrenados, en fin Panamá cuenta con gente muy capaz, altamente especializada, muchos con experiencias vividas dentro y fuera de nuestras fronteras. Lo único que necesitamos es que todas estas personas e instituciones logren coordinarse y entender que deben superarse diferencias ideológicas, personales y hasta partidistas para lograr responder a una muy posible emergencia que por primera vez sobrepase las capacidades de respuesta de nuestro país.
Fin del periodo de preguntas y respuestas.
Cada uno de estos eventos deja lecciones aprendidas y lo que este “fin de semana movidito” me deja a mí es una gran preocupación sobre los conocimientos reales que tiene nuestra población sobre como actuar ante un evento sísmico.
A mi modo de ver el SINAPROC debe orientar sus esfuerzos en la capacitación de la población en general en estos y otros temas similares, educar a la población y mantenerla informada de la situación y de las medidas que debe tomar ante estos eventos. Los medios de comunicación, tanto radiales como televisivos, debería mantener un protocolo de emergencia para poder transmitir información clara y oportuna que generen las instituciones encargadas de divulgar el estatus de la emergencia. Mucha gente espero despierta varias horas un comunicado de los medios, una “Ultima Hora… Interrumpimos nuestra programación regular…” la cual nunca llego. Es tan fácil como colocar un pequeño cintillo en pantalla que te diga, la magnitud del sismo, localización y las recomendaciones a la población o simplemente repetir esta información en las emisoras radiales que a esas horas de la noche para el desconcierto de todo el país seguían con su programación habitual mientras muchísima gente no podía pegar un ojo por no tener acceso a la información.
Bueno con esto último les dejo, esperando les sirviera para conocer realidades de nuestro bello país. Espero no se estresen más de lo debido y recuerden que lo más importante es mantener la calma y sobrevivir ante un evento, las perdidas materiales se pueden recuperar, una vida simplemente No.
Galen M.*
* El autor es EDAN-OFDA (EDAN: Evaluador de Daños y Analista de Necesidades, OFDA: Oficina de Asistencia para Desastres de la Agencia para el Desarrollo Internacional de los Estados Unidos) y fanático adicto al internet y al libro de ciencias naturales.
